Thomas og Jesper var rørt over prisen som Årets Virksomhed: Snart skyder de nyt koncept i gang 

Lyset fra loftet rammer med høj intensitet det runde bord, og klapsalver lyder fra hele Teatersalen på Comwell i Kolding.

Jesper Larsen og Thomas Hansen kigger på hinanden med to store smil, rejser sig op og krammer. 

Klokken er lidt over 21 om aftenen er den 28. januar 2026, og KokkeKompagniet har lige skrevet sig ind i historien over virksomheder, der kan kalde sig Årets Virksomhed i Kolding. 

Her, godt ni måneder senere, husker både Jesper og Thomas, hvilke følelser, der gik gennem deres krop den aften. 

"Den klapsalve, vi fik, da vi stod deroppe, den føltes sindssygt lang. Altså på en fed måde. Det var ligesom, da man var lille, og julen kom nærmere, og man kunne næsten ikke være i egen krop. Sådan havde vi det vist begge to op til. Og det endte i en kæmpe forløsning", siger Thomas Hansen, der er direktør og ejer af KokkeKompagniet. 

Hans fast makker og medejer gennem 27 år, Jesper Larsen, nikker og tænker sig lige om en ekstra gang, inden han svarer.

"Jeg var virkelig rørt på aftenen og i lang tid efter, og jeg blev især rørt af tanken om, at man nu var en af de virksomheder, man havde kigget op til på en måde. En af dem, der fik anerkendelse for sit arbejde. Det gør mig stadig meget stolt at tænke på". 

Kulturen og hverdagen løfter os

De to er for en kort bemærkning trukket ind på deres kontor, hvor de egentlig helst undgår at komme. For de vil meget hellere stå ude blandt de ansatte i storkøkkenet på Hesselly i den nordlige del af Koldings industrikvarter.

"I alle årene har vi sat en store ære i at være helt tæt storkøkkenet og vores kunder, så vi også har det bedste blik for, hvor meget eller hvor lidt, vi kan vækste. For det duer jo ikke, at vi sidder på kontoret og bliver enige om at jagte 400 nye kuverter, hvis ikke vi kan følge med. Det holder hverken for vores ansatte eller de mange kunder, vi gerne vil gøre det bedste for at servere mad for. Det er den kultur, vi er drevet af", forklarer Thomas Hansen. 

Jesper Larsen er meget enig og sætter flere ord på, hvad det egentlig er, som bidrager til at fastholde og styrke motivationen hos de to. 

"Når vi hører, at gæsterne har haft en god fest, og at maden har været med til at gøre forskellen, så er det en anerkendelse, der gør, at det er fedt at stå op om morgenen og komme herud til vores knalddygtige medarbejdere. Og så har vi jo skabt en voksende forretning, hvilket er fedt, men for os har det handlet om at få de rette mennesker ombord snanere end se de vilde væksttal", forklarer Jesper Larsen.

Et nyt koncept

At de to kokke langt fra er kommet sovende til successen, vidner de seneste mange regnskaber i selskabet om.

KokkeKompagniet har haft markant vækst gennem de seneste fire regnskabsår. Bruttofortjenesten steg fra 27,2 millioner kroner i 2022 til 36,8 millioner kroner i 2025, hvilket svarer til en samlet fremgang på 35 procent og en gennemsnitlig årlig vækst på knap 11 procent.

"Der er blevet løbet stærkt af alle i virksomheden, og vi er meget heldige at have så mange dygtige medarbejdere, der jo er årsagen til, at vi vokser og så samtidig kan kalde os Årets Virksomhed. Men vi har også haft luft til at tænke i at udvide vores forretningsmodel, og vi er snart klar til at gå i luften med det", siger Jesper Larsen. 

Det nye koncept går i sin enkelthed ud på, at KokkeKompagniet er ved at gennemgå markedet for virksomhed lokalt og i landsdelen, der beskæftiger fra 80 og op til knap 200 og som har etablerede køkkener. 

De virksomheder vil cateringfirmaet fra Kolding gerne have fat, og faktisk er de to grundlæggere allerede nu ved at lukke den første aftale med en ganske stor virksomhed. 

"Vi kan godt vokse lidt endnu med den kapacitet, vi har her. Men hvis vi for alvor skal vokse, skal vi have eksterne køkkener, hvor vi kan producere en del af det, der skal føre væksten med sig", siger Thomas Hansen. 

"Der er mange virksomheder, der vælger at outsource kantinedriften for at slippe for bekymringer om ferie, sygdom og den daglige drift. Den del tager vi os af og dækker ind for. Og så tror vi helt grundlæggende på, at der er et marked for det her. Så det glæder vi os til at sætte turbo på i de kommende måneder", slutter Jesper Larsen.